８

「……なんだ、」
　一拍あけてソリュートが応じると、子どもは「あどけない」と形容するにはほど遠い笑みを浮かべて振り返った。
「一度礼を言おうと思っていた。よくぞ放り出さずここまで育ててくれた。人間にしてはなかなか見所がある」
　子どもは立ち上がり、ソリュートを真っ直ぐに見上げる。
　青玉色の瞳に移り込む自分の姿を確認し、ソリュートはふむ、と顎を一撫でした。
　と、子どもの視線がついと動き、それに合わせて小さなてのひらも動いた。
　何かを手招きするように手をひらめかせるが、ソリュートの目には何も映らない。
　子どもは細い腕で輪をつくると、何かを抱き寄せるようにそこへ頬ずりした。
「……何がそこにいる？」
　ソリュートの問いに子どもは答えず、笑みを閃かせた。
「おまえが知る必要はない」
　ふぅ、と小さく息を吐くと、ソリュートはやれやれと首を横に振った。
「それで、おまえの正体は一体何なのだ」
　直球でそう尋ねる。
　しかし返ってきたのは必ずしも直球ではなかった。
「おまえの想像している通りだと思うが？」
「ほぅ？」
　おもしろがるように片眉を上げたソリュートを見上げ、子どもまた口元だけで笑みを形作った。
「しかし、仮にも今は私の息子なのだ。それらしく振る舞ってくれ」
「分かってるよ、お父様」
　トリアスはそう言うと、にっこりと無邪気に笑ってみせたのだった。